Quando si parla di hi-fi vintage capita raramente di poter usare una parola: opera d’arte. La JBL Paragon, presentata nel 1957, e’ una di quelle eccezioni. Non e’ una coppia di diffusori, e’ un mobile-cassa lungo 2,7 metri, curvo, in mogano lucidato a mano, che integra tre vie acustiche in un’unica struttura disegnata da uno scultore. E’ costato all’epoca quanto un’automobile di lusso, e’ rimasto in produzione fino al 1983, ed e’ oggi nelle collezioni di musei e audiofili facoltosi.
James Lansing e la nascita di JBL
James Bullough Lansing e’ un ingegnere statunitense che negli anni ’30 lavora alla Altec Lansing, dove sviluppa i sistemi di amplificazione per le sale cinematografiche dell’epoca d’oro di Hollywood. Nel 1946 fonda la sua societa’, la JBL (James B. Lansing Sound). Lansing muore tragicamente nel 1949, ma il marchio prosegue sotto la guida di Bill Thomas e diventa nei decenni successivi uno dei riferimenti mondiali per i diffusori professionali e domestici di fascia alta.
La Paragon: un capolavoro di acustica e design
Nel 1957 JBL commissiona ad Arnold Wolf il design di un diffusore stereo che integri due canali in un mobile unico per il salone domestico. La sfida tecnica e’ enorme: la stereofonia appena nata richiede separazione tra i canali, e mettere due casse vicine annulla l’effetto. Wolf e l’ingegnere Richard Ranger risolvono con un colpo di genio: una superficie riflettente curva centrale tra i due lati, che diffonde il suono e crea una “immagine sonora” larga anche per chi e’ seduto vicino al mobile.
Il risultato e’ un mobile-cassa di 2,72 metri di lunghezza, alto 89 cm, in mogano massello rifinito con 14 mani di lucidatura a mano. Pesa 320 kg. Ogni lato monta un woofer 15″, uno squawker a tromba e un tweeter, in configurazione a tre vie. Suona — testimoniano gli audiofili che l’hanno ascoltata — come pochi altri diffusori nella storia.
Perche’ oggi la Paragon e’ impossibile da trovare
Tra il 1957 e il 1983 sono uscite dalla fabbrica JBL meno di 1.000 Paragon. Costava all’epoca 1.830 dollari (1957), arrivati a 12.000 dollari a fine produzione. Aggiornato all’inflazione, oggi sarebbe un oggetto da 50.000-70.000 dollari nuovo. Sul mercato dell’usato:
- Paragon in buone condizioni: 40.000-70.000€
- Paragon restaurata professionalmente con driver originali: 80.000-120.000€
- Esemplari da collezione documentati (con prima registrazione, manuali, ricevute): trattative private oltre i 150.000€
Le Paragon vengono vendute quasi esclusivamente in aste internazionali specializzate (Bonhams, Sotheby’s quando capita), o tra collezionisti che si conoscono direttamente. E’ praticamente impossibile vederne una in vetrina di un mercatino dell’usato. Ma sentirne parlare a Catania capita: clienti ci hanno raccontato di averla vista anni fa in case di facoltose famiglie etnee.
L’eredita’ Paragon nelle JBL di oggi
La Paragon ha lasciato due eredita’ concrete:
- L’attenzione al diffusore come oggetto d’arredo: prima della Paragon le casse erano scatole utilitarie. Dopo, il design diventa parte integrante del progetto. Tutte le casse di fascia alta moderne (incluse le B&W Nautilus) devono qualcosa alla Paragon.
- La filosofia “horn-loaded”: i driver a tromba della Paragon hanno influenzato tutta la successiva produzione JBL professionale e le serie domestiche L100 e Studio Monitor.
JBL vintage piu’ “accessibili”: cosa cercare
Se la Paragon e’ fuori scala, esistono JBL vintage accessibili che oggi sono ricercatissime:
- JBL L100 Century (1970): la cassa con griglia a quadretti arancioni che e’ stata il diffusore domestico piu’ venduto degli anni ’70. Coppia: 1.500-3.500€.
- JBL 4310 / 4311 / 4312 Studio Monitor: usate in tutti gli studi americani. Coppia funzionante: 1.200-2.800€.
- JBL L26 Decade (1972): piu’ piccole, da scaffale. Coppia: 600-1.000€.
- JBL Hartsfield (1954): la sorella maggiore della Paragon, monocanale. Esemplari originali: 15.000-30.000€ a pezzo.
Hai JBL vintage da valutare?
Mandaci foto frontali, retro con targhetta del numero di serie, dettaglio dei driver visti dal davanti (con griglia rimossa, se possibile). In 48 ore stima onesta. Sui diffusori di grandi dimensioni come le L100 e i Monitor 43xx vale la percentuale mobili (60% al proprietario). Per i modelli compatti vale il 50%.
Formula: conto vendita, nessun costo anticipato, nessuna commissione nascosta.
Sede Catania — Via Gustavo Vagliasindi 43
Sede Gravina di Catania — Via Antonio Gramsci 47
Vedi anche: guida hi-fi vintage 2026, Bowers & Wilkins, McIntosh.
